Radio- og tv-programmer kan være ophavsretligt beskyttet på forskellige måder. Det kan både gælde programmet selv eller de elementer, der indgår i programmet. Herudover har den radiokanal eller det tv-selskab, der udsender programmer, en selvstændig såkaldt signalbeskyttelse, som ikke vedrører selve indholdet af udsendelserne.
Der er et stort antal rettigheder involveret, når det gælder anvendelse af radio- og tv-programmer. Ud over radio- og fjernsynsforetagenderne selv kan mange af dem, der bidrager til programmerne, have rettigheder. Dette kan fx være instruktører, musikere, komponister, pladeselskaber, fotografer, skuespillere og manuskriptforfattere. I praksis vil mange af disse rettigheder være samlet ved en producent, hvilket også kan være radio- eller fjernsynsforetagendet selv.
Ophavsretsbeskyttelsen af et radio- eller tv-program indebærer, at det kræver tilladelse fra alle relevante rettighedshavere, før der må laves kopier af programmet eller foretages en offentlig fremførelse af programmet uden for ens husstand. Hvornår en fremførelse er offentlig, er en konkret vurdering, hvor det grundlæggende kriterium er, hvorvidt der er et personligt bånd mellem den, der er ansvarlig for fremførslen, og publikum. En tilgængeliggørelse på internettet vil som hovedregel også betragtes som offentlig fremførelse.
For så vidt angår download, streaming, citat og bearbejdelse af radio- og tv-programmer henvises til de relevante afsnit under film, som finder tilsvarende anvendelse på radio- og tv-programmer.